Bruno Fernandes har bara skapat en enda stor målchans i Premier League den här säsongen, och Manchester United har samlat på sig bara sex poäng på sina första sex matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år.
Det är bara sju veckor sedan Fernandes stod i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA Player of the Year för säsongen 2025/26. Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-priset och utmärkelsen från Football Writers, som belöning för sitt enorma bidrag till Uniteds oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne. Under de sista elva matcherna förra säsongen stod han antingen för ett mål eller en målgivande passning i 12 av Uniteds 21 gjorda mål. I den sju matcher långa serie som förde United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.
Statistiskt sett var det anmärkningsvärt, och man kan jämföra med Eric Cantona under titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”
Orden väger extra tungt nu, eftersom siffrorna i år är betydligt blekare jämfört med förra säsongens exceptionella statistik.
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt kom mot Ipswich i andra matchen, den enda seger laget har hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongen, då han gjorde två mål under de första sex matcherna och inte skapade något alls. Men då spelade han i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen är Fernandes näst högsta på antal skott, i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot har han näst lägst antal skott på mål, i snitt 0,8. Hans chansskapande (i snitt 2,5 per match) är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och ligger långt under de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat en stor målchans den här säsongen, den höga passningen som släppte igenom Bryan Mbeumo mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var en stor chans per match.
Är Fernandes orsak eller symptom?
Fernandes siffror och hans generella inblandning kan delvis förklara varför United har samlat så få poäng. Men frågan är om han är en orsak till Uniteds problem eller bara en följd av dem.
Det råder också osäkerhet kring portugisens form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför Nations League-mötet med Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Ändå var Fernandes tillräckligt frisk för att återvända i de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuterna i den 4–0-seger mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han hade något att bära på, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det går att hantera. Bruno kan spela. Det visar vilket engagemang han har.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Sesko och Casemiro saknas
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško ordinarie i nian och den veteranerfarne brasilianske mittfältaren Casemiro var ankaret på Uniteds mittfält.
Av de nio ligamål Šeško har gjort under 2026 var Fernandes med om att skapa fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de fem sista mål Casemiro gjorde som Manchester United-spelare från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande en hög nivå. Med honom bakom sig kunde Fernandes ta risker, i tron att United inte skulle bli överkörda i omställningarna om han tappade bollen.
När det gäller Šeško gör hans nya skenbensskada att han har varit borta länge, och än finns inget slutdatum för när han kan komma tillbaka.
Klubbens beslutsfattare struntade i krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger tillbaka, rakt in i ytan som Fernandes ockuperade, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som att hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.
Carrick sa på måndagen, när han blickade fram mot Champions League-mötet med Atlético, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt med förbehåll för att antyda att det inte finns med i hans tankar att lämna ut sin lagkapten.
Oavsett det måste United börja bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.
Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden, det råder ingen tvekan om det.”