Premiärminister Andy Burnham har lovat att offentliggöra detaljer om sina möten med framstående personer i Manchester City. Beskedet kommer efter kritik mot hans kommentarer efter att klubben dömts för samtliga anklagelser om brott mot Premier Leagues finansiella regler.
En oberoende kommission fann att City hade brutit reglerna under en nioårsperiod, mellan 2009 och 2018, genom att skapa “skensamarbeten” med kommersiella partners för att i hemlighet föra in mer än 830 miljoner pund i klubbens fotbollsverksamhet.
Burnhams tidigare roll som borgmästare i Greater Manchester har väckt frågor om hans förhållande till Citys ägare från Abu Dhabi. Oppositionsledaren Kemi Badenoch har krävt att Downing Street 10 offentliggör alla detaljer om premiärministerns möten med klubbens ledning.
“Jag har blivit ombedd av oppositionsledaren att publicera detaljer om mina möten, och det är jag glad att göra, och det kommer jag att göra”, sade Burnham i podcasten The Rest is Politics.
“Jag kommer tydligt att redovisa allt jag har gjort tillsammans med dem i min tidigare roll som borgmästare i Greater Manchester. Inget av det är nyligen, när det gäller mötena jag hade. Jag hade faktiskt bara ett betydelsefullt möte, och det var 2021.”
Burnham försvarar sina kommentarer
Premiärministern sade först i en intervju att han skulle bli “verkligen bekymrad” om Citys ägare beslutade sig för att sälja klubben efter domen. Senare förnekade han att hans reaktion hade “nedtonat allvaret i resultaten”.
Flera klubbar i Premier League reagerade enligt uppgift med förvåning över Burnhams hållning. Källor berättade för sportredaktionen att klubbarna är oroade över politisk påverkan i överklagandeprocessen.
“Jag tror inte att jag uttryckte mig felaktigt”, sade Burnham om sina tidigare kommentarer om Citys ägare. “Vad jag skulle vilja säga är att mina tankar inte hade varit på alla frågorna. Mina tankar var på Labours partikonferens, och jag gav intervjuer om den.”
“Dessutom kopplade jag inte ihop de två sakerna. Frågorna kopplade ihop dem. Jag skulle säga att de är helt separata. Fotbollsfrågorna skiljer sig från investeringsfrågorna. Folk kommer att försöka blanda ihop dem, men det borde de inte göra, enligt min mening. Fotbollsfrågorna, och den oberoende kommissionens slutsatser, är allvarliga, precis som jag sade i intervjun.”
Domen och överklagandet
Hela processen kring anklagelserna mot Manchester City är oberoende av Premier League. Den oberoende kommissionen höll en förhandling under 42 dagar år 2024, vilket ledde till domen som tillkännagavs förra månaden. City dömdes för samtliga anklagelser utom en, som gällde bristande samarbete med Premier Leagues utredning.
I kommissionens rapport står att “ett antal viktiga klubbvittnen lämnade falsk bevisning i centrala avseenden” och att “vissa medvetet lämnade osanna och oärliga uppgifter”.
Sanktionerna har ännu inte meddelats, och City har överklagat domen. Ett separat oberoende överklagandeorgan kommer att pröva överklagandet. Klubben fortsätter att förneka all oegentlighet.
Burnham som borgmästare
Burnham var borgmästare i Manchester från 2017 fram till tidigare i år, en period då City upplevde en lång framgångsrik tid. Som borgmästare verkade han för investeringar från Gulfstaterna som ett sätt att stärka Manchesters ekonomi. Strategin fördes ursprungligen fram av stadens ledning innan Burnham blev den förste folkvalda borgmästaren i Greater Manchester Combined Authority.
City spelade i söndags sin första match sedan domen, en borta mot Liverpool, och vann med 3-0.